El miércoles 26 de noviembre de 2025 convocamos a la población al Bar Rex Casa de comidas de la Plaza de la Libertad de Pamplona-Iruña para hablar de multitudes y ciencia. El mes de octubre estuvimos disfrutando de la experimentación tabernaria, ese campo en el que Joaquín Sevilla ha ahondado profesionalmente y que permitió que, más o menos, todo el mundo hiciera sus pinitos sobre diversos fenómenos más o menos conspicuos de la física. Pero noviembre tiene otro afán, y vemos las aves viajando hacia el sur en su migración anual, nos invaden las bandadas de estorninos creando complejas geometrías móviles, o las propias hojas que caen de los árboles van mostrando una realidad múltiple a la que no solemos prestar demasiada atención. Así que hablaremos de multitudes, también las que convocamos cada mes en la sala del Rex para disfrutar con Ignacio López-Goñi, Javier Armentia (quien esto escribe) y Joaquín Sevilla.  En este tercer episodio de la temporada se les suma el físico Iker Zurigel, catedrático de la Universidad de Navarra, investigador del GMG Laboratorio de Medios Granulares. Y con una buena razón, porque queremos abordar cómo la ciencia tiene en cuenta la complejidad de un montón de elementos, fluidos o no tanto, la dinámica de los atascos, los rebaños, la forma en que se sale de un estadio por los vomitorios (maravillosa palabra, siempre hay que decirlo).

 

Ojo con las multitudes

Nos comenta Iker: «¿Se puede entender cómo se comporta una multitud usando ideas de física? ¿Qué tiene que decir la sociología ante esto?. En este CIENCIA EN EL BAR veremos cómo, cuando se junta mucha gente, su comportamiento colectivo puede parecerse al de un sólido, un líquido o un gas, según lo apretados que estemos. Con ese punto de partida, podremos entender mejor lo que pasa en situaciones como el chupinazo, el encierro o una evacuación por una puerta estrecha en caso de emergencia.»

Cualquier físico al leer esto de mezclar física y sociología se excita, en el buen sentido de la palabra (es decir, elevando algún electrón a un orbital más energético). Pero con Iker podremos entender por qué de repente su laboratorio se convirtió en portada en los medios de comunicación hace unos meses cuando Nature publicó su análisis «Emergence of collective oscillations in massive human crowds» (Gu, F., Guiselin, B., Bain, N. et al. Emergence of collective oscillations in massive human crowds. Nature 638, 112–119 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08514-6). Por ejemplo, la noticia de EFE: «El chupinazo ayuda a la física a entender el movimiento de las grandes multitudes«. Y, por supuesto, muchas otras investigaciones que esconde la ciencia de las multitudes: desde el vuelo coordinado de una bandada de estorninos o un cardumen de sardinas qué ricas son, a la forma precisa de un silo o un barco que lleve grano para no colapsar en una tormenta. O la forma en la que, más o menos ordenadamente unas ovejas salen del redil o la gente sale del teatro. Pero tendremos mucho más… para hacer boca, os dejamos un vídeo, Cómo se mueve la marea humana del chupinazo de San Fermín, según la física, Agencia SINC.

 

Los microbiólogos lo habían descubierto antes

Nacho @microbioblog promete hablar del efecto rebaño. Como siempre dice: te vamos a salvar la vida. Y ahora, en campaña de vacunaciones y con las noticias de una vacuna de ARN mensajero para la gripe en los medios, el tema es de rabiosa actualidad: «Un ensayo clínico en fase 3 prueba una nueva vacuna de ARN frente a la gripe«. Pero Nacho se centra esta vez en otra enfermedad de origen microbiano:

El virus del sarampión se encuentra en todo el mundo. Es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas. En una guardería, si hay un caso de sarampión el 85% de los niños pueden llegar a infectarse. Se transmite por vía respiratoria a través de las pequeñas gotículas que emitimos al hablar o estornudar. Una vez inhalado el virus causa fiebre y el típico sarpullido, una enfermedad leve pero que en hasta un 10% de los casos la infección puede complicarse, con neumonía o daño cerebral y llega a ser mortal, sobre todo en niños inmunodeprimidos y desnutridos.

No hay un tratamiento específico contra este virus, pero afortunadamente, como muchas otras cosas en la vida, solo se pasa una vez. Se calculan cerca de 100.000 muertes por sarampión en todo el mundo. A nivel mundial, el sarampión en una de las principales causa de muerte en niños pequeños, a pesar de que hay una vacuna segura y eficaz para prevenirlo. El sarampión, una de las enfermedades más contagiosa, puede llegar a ser erradicada del planeta, lo mismo que la viruela. Si hay una vacuna, ¿por qué todavía mueren niños por sarampión?

Por dos razones, la primera porque todavía hay muchas zonas del planeta a las que no llegan las vacunas: hay algo que da más miedo que las vacunas, no tenerlas. Y la segunda razón es porque hay algunos padres que por ignorancia o insensatez deciden no vacunar a sus hijos.

«Vamos a explicar hoy cómo funcionan las vacunas y cómo podemos salvar la vida gracias a las vacunas. Veremos lo que es la inmunidad de grupo o el efecto rebaño. De que tú te vacunes depende la salud de otros, de los más débiles, de los niños, de los ancianos y de los enfermos. Actualmente la cobertura vacunal contra el sarampión a nivel mundial es del 85%. Si fuéramos capaces de aumentar la cobertura vacunal a más de 90%, podríamos plantearnos su erradicación y el sarampión pasaría a los libros de historia. Gracias a estar rodeado de gente vacunada, te podemos salvar la vida.»

 

Desde la astrofísica, sabemos de multitudes (astronómicas, además)

Hablar de sistemas de muchas partículas es algo consustancial a la Astronomía, aporta Javier Armentia (yo). Las galaxias son en cierto modo bandadas de estrellas moviéndose de manera coordinada por la fuerza de la gravedad, implacable y de infinita extensión. La formación de estructuras a gran escala, como los brazos espirales en galaxias como la Vía Láctea , surge no por una fuerza central que lo dicte todo, sino de la interacción gravitatoria colectiva (un fenómeno emergente) de miles de millones de estrellas. La dinámica estelar se rige por la ecuación de Vlasov de la dinámica de plasmas, que describe la evolución de un sistema de partículas bajo su propio campo de fuerza medio, muy parecido a cómo se estudia el movimiento colectivo de una multitud o un rebaño donde cada individuo reacciona al estado de sus vecinos y al campo de fuerza promedio. De ahí salen estructuras como los brazos espirales de algunas galaxias o se describen las interacciones entre galaxias, eso que en un tiempo se llamó «canibalismo galáctico» (ya saben: la galaxia grande se come a la chica… y la nuestra, la Vía Láctea, se ha merendado a unas cuantas a lo largo de su historia).

Pero no se preocupen, era por mencionar una ecuación chula y poco conocida en este texto. En el Ciencia en el Bar seremos más clementes y pensaremos colectivamente con algunos ejemplos más sencillos.

 

Y si da tiempo… para que no se te pase el arroz.

Lo mismo no nos da tiempo, y por eso lo dejamos al final. Siempre podemos retomarlo en la siguiente sesión que será, eso sí, ya en enero porque finales de diciembre suele estar ocupado con demasiadas celebraciones. Se trata de algunos experimentos con un bote de arroz y más cosas… pero preferimos dejarlo en plan misterioso.

El cartel: